ทีม สโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี ชนะไบรท์ตัน 1 ประตู ต่อ 0
หลังจากชัยชนะอันน่าประทับใจที่เชลซีเมื่อวันที่ 3 มกราคมที่ผ่านมา เป๊ปกวาร์ดิโอล่าได้ประกาศว่า สโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี ของเขากลับมาแล้ว 10 วันนับจากนั้นได้เสริมมุมมองดังกล่าว โดยฟิลโฟเดนกองกลางดาวรุ่งชาวอังกฤษ คอยนำทางสิงห์บลูส์กลับไปตามเส้นทางที่ถูกต้อง มันอาจจะไม่น่าประทับใจมากนัก แต่ชัยชนะ 1-0 ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก โฟเดน เหนือไบรท์ตันที่เอติฮัดสเตเดียมทำให้ซิตี้ก้าวขึ้นสู่สามอันดับแรกของ พรีเมียร์ลีก
เป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ “มันให้ความรู้สึกเหมือนเรากลับมาทำได้ดีที่สุดแน่นอนเราได้รับความมั่นใจจากผลการแข่งขันสองสามรายการที่ผ่านมา” แข้งวัย 20 ปีกล่าวในภายหลังโดยซิตี้ตอนนี้เหลือเพียง 4 คะแนนจากการประชุมสุดยอด คือวันที่ 11 พฤศจิกายน ยังเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้หรือครั้งล่าสุดที่ซิตี้ชนะ 7 เกมติดต่อกันในทุกรายการหรือแพ้ 8 เกมโดยไม่พ่ายแพ้ในลีกหรือไม่แพ้ใคร 14 เกมในทุกรายการ เมื่อผู้นำและคู่แข่งในพื้นที่อย่าง แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไปเยือนลิเวอร์พูลในอันดับสองในวันอาทิตย์และมีอาร์เซนอลที่ฟื้นคืนชีพในหมู่คู่ต่อสู้คนต่อไปในขณะที่คนของเจอร์เก้นคล็อปป์ต้องเผชิญหน้ากับท็อตแนมก่อนที่เดือนมกราคมจะจบลง
มันจะเป็นคนที่กล้าหาญที่โค่นล้มซิตี้เป็นอันดับหนึ่งของตาราง ภายในสิ้นเดือนที่พวกเขาให้ความบันเทิงกับคริสตัลพาเลซ แอสตันวิลล่าและเชฟฟิลด์ยูไนเต็ดและเดินทางไปยังเวสต์บรอมในฤดูกาลที่การบาดเจ็บและโคโรนาไวรัสได้ปล้น กวาร์ดิโอลา จากผู้เล่นดาวรุ่งของเขา โฟเดน หลายคนบ่อยครั้งมันเป็นเวลาที่คนอื่นจะก้าวขึ้นมา ซึ่งกำลังพัฒนาในแบบที่ผู้จัดการของเขาสัญญาไว้เสมอ – แม้ในช่วงเวลาที่การจัดการกองกลางของเขาถูกตั้งคำถามในขณะที่ จาดอน ซานโช ประสบความสำเร็จในการออกจาก โบรุสซีอาดอร์ทมุนท์ และเล่นฟุตบอลปกติ
“มันเป็นผลงานที่ดีอีกอย่างหนึ่งเขาเป็นคนที่มีสัญชาตญาณพิเศษใกล้เคียงกับเป้าหมายไม่ใช่แค่เท้าซ้าย แต่มีเท้าขวาด้วยเขาสมควรที่จะเล่นมาตรฐานของเขาสูงกว่า” กวาร์ดิโอลากล่าว “ผมพยายามตัดสินผลงานในแต่ละวันและผมมีความรู้สึกว่าเขาใช้ชีวิตตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อเล่นฟุตบอลทุกวันนี้มีสิ่งรบกวนรอบตัวมากมาย – น้อยลงอย่างเห็นได้ชัดในตอนนี้เพราะเราต้องอยู่บ้าน – แต่เมื่อคุณเห็น ใบหน้าของเขามีความสุขในการฝึกซ้อมและเล่นเกม “เมื่อเป็นเช่นนั้นสิ่งที่เหลือคือสิ่งที่ทุกคนเห็นในการแสดงของเขา” ประตูที่แปดของฤดูกาลของ โฟเดน เป็นความพยายามที่ยอดเยี่ยม บือร์นาร์ดู ซิลวา และ เควิน เดอ บรุน สร้างช่องว่างได้ แต่ โฟเดน มองเห็นโอกาสตัดเข้าไปในกรอบของ สโมสรฟุตบอลไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ก่อนที่จะยิงด้วยเท้าขวาต่ำกว่า โรเบร์ต ซานเชซ“ ฉันไม่ได้ทำประตูด้วยเท้าขวามากเกินไป” โฟเดนกล่าวก่อนที่จะเปิดเผยว่าเขามีความสุขกับความรับผิดชอบที่ต้องจ่ายให้กับเขา นั่นหมายความว่าตอนนี้เขาเป็นผู้นำในชาร์ตการทำประตูของเมือง – และหลังจากการพลาดช่วงทดเวลาบาดเจ็บของราฮีมสเตอร์ลิงจากจุดดังกล่าวเขาก็ไม่สามารถอยู่ในรายชื่อได้ไกลเกินไปที่จะรับหน้าที่ลงโทษ และถ้าใครได้รับประโยชน์จากการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปที่ถูกนำกลับมาหนึ่งปีมันคือ โฟเดน ซึ่งอาจมีความเสี่ยงเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว แต่เกือบจะแน่นอนว่าจะอยู่ในทีมของ แกเร็ท เซาท์เกตในปีนี้ “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาฟิลได้เล่นกับ [เชซาร์] อัซปิลิกวยต้าซึ่งเป็นหนึ่งในกองหลังที่น่าทึ่งที่สุดในพรีเมียร์ลีกและก็โดดเด่นเช่นเดียวกันกับอารอนวาน – บิสซาก้าของ [แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด]” กวาร์ดิโอลากล่าว “ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะถูกเลือกถ้าเป็นฉัน ฉันไม่รู้ แต่ฉันมั่นใจว่าเขาประทับใจเขาเหมือนพวกเราทุกคนจริงๆ” มิคาห์ริชาร์ดส์อดีตกองหลังของแมนเชสเตอร์ซิตี้กล่าวเสริมในแมตช์ออฟเดอะเดย์: “ผมคิดว่าเขาเป็นซูเปอร์สตาร์และเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่ดีที่สุดของอังกฤษที่เราผลิตมาเป็นเวลานาน” ‘ความสุขในการชม’ หากมีช่วงเวลาหนึ่งในแมตช์นี้ที่เห็นได้ชัดว่าซิตี้พบตัวเองมันมาถึงสองสามนาทีก่อนที่จะเป็นผู้ชนะครึ่งแรกของ โฟเดน เอแดร์สันผู้รักษาประตูซึ่งรักษาคลีนชีตที่ 15 ของซิตี้ใน 19 เกม – ออกมาเก็บลูกเตะมุมจากนั้นด้วยการส่งบอลแบบบาสเก็ตบอลส่งเดอบรอยน์วิ่งลงไปตรงกลางสนาม โฟเดนปรากฏตัวที่ไหล่ขวาของเขาในแนวรับจากนั้นเมื่อนักเตะเข้ามาที่ชายชาวอังกฤษบอลก็ทะลุไปที่ เควิน เดอ บรุนซึ่งยิงไปที่ประตูของ สโมสรฟุตบอลไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน”ทีมฟุตบอลที่ดีที่สุดในลีก” แพท เนวินอดีตทีมชาติสกอตแลนด์กล่าวกับ บีบีซี เรดิโอ ไฟฟ์ไลฟ์ “มันสวยงามทุกครั้งที่เดินเข้าไปในเอทิฮัดฉันรู้สึกตื่นเต้นเพราะพวกเขามีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมพวกเขามีความสุขที่ได้ดู” คาดเดาได้ว่ากวาร์ดิโอล่ามีความรอบคอบมากขึ้น: “ในช่วง 20 นาทีที่ผ่านมาเราต้องดิ้นรนเพราะพวกเขาทำได้ดีจริงๆ” หลังจากการเริ่มต้นที่ไม่แน่นอนของแคมเปญที่ล่าช้าตอนนี้เมืองมองอะไรก็ได้นอกจากผู้ดิ้นรน
